Keitimasis dovanomis yra universali tradicija, būdinga visoms tautoms, visiems laikmečiams ir visiems socialiniams sluoksniams. Tai iškalbinga neverbalinė bendravimo forma. Dovanos yra komunikacija tarp žmonių, valstybių ir tautų. Kartu tai ir vienas iš būdų išreikšti pagarbą ir sustiprinti vadovų tarpusavio ryšius.
Dovanojimo ir dovanų fenomeną tyrinėjančios semiotikės Rūtos Latinytės teigimu, seniausias jai žinomas mūsų regiono valdovų keitimosi dovanomis faktas paminėtas ostgotų karaliaus Teodoriko laiške aisčiams, rašytame tarp 523 ir 526 metų: „Nuoširdžiai jus sveikiname ir pranešame, kad su dėkingumu priėmėme gintarą, kurį jūs atsiuntėte per savo pasiuntinius. Jie patvirtino, kaip buvo pasakyta ir jūsų pranešime, kad šią labai lengvą substanciją išplukdo jums atslūgdama Okeano banga, […]. Taigi dažniau aplankykite mus tais keliais, kuriuos atvėrė jūsų meilė. Mat visada yra naudinga santarvė su turtingais karaliais, kurie pasitenkina mažomis dovanomis ir visada už tai suteikia didesnį atlyginimą“ („Baltų religijos ir mitologijos šaltiniai“, t. 1, sud. N. Vėlius, Vilnius, 1996, p. 157). Gintaras ir jo dirbiniai kaip Lietuvą reprezentuojančios dovanos išlieka populiarios ir šiandien.
Dažniausiai dovanos, skirtos oficialiems šalies vadovų vizitams, pristato vietos kultūrą, demonstruoja regiono amatus, dirbinius. Oficialios dovanos gali būti pačios įvairiausios – nuo knygų iki liaudies meistrų darbų.
Daug Lietuvos Respublikos vadovų gautų dovanų saugoma Lietuvos nacionalinio muziejaus fonduose, dalis eksponuojama ir saugoma Valstybės pažinimo centre. Tokį sprendimą įteisino 1993 m. priimtas Lietuvos Respublikos Prezidento įstatymas.
Muziejaus dovanų ir suvenyrų rinkinį papildo ir kitų valstybės institucijų vadovų įvairių vizitų metu gautos dovanos: itin jautrios dovanos 1990–1991 m. skirtos Lietuvos Respublikos Aukščiausiajai Tarybai, Seimui, Užsienio reikalų ministerijai. Mažesnę rinkinio dalį sudaro pavienių žymių asmenų: politikų, menininkų, mokslininkų – sovietmečiu ir Nepriklausomoje Lietuvoje gautos dovanos. Šiandien rinkinyje saugoma beveik 3000 muziejinių vertybių: suvenyrų, skulptūrėlių, dekoratyvinių indų, vazų, plakečių, paveikslų, aprangos detalių ir kt.